Malesia, 1893. È una serata afosa e la giovane Li Lan siede nello studio del padre. Spirali di fumo si innalzano lente dalla pipa da oppio dell’uomo che, seduto nella sua poltrona di vimini, si lascia andare al vizio che li ha condannati alla bancarotta. I Pan erano una famiglia benestante della ricca città portuale di Malacca, ma da quando il vaiolo si è portato via la madre e ha lasciato sfigurato il padre, Li Lan sa di avere poche prospettive per il futuro. Improvvisamente suo padre, risvegliatosi dal torpore, le fa una strana richiesta. La ricca e potente casata Lim l’ha scelta come sposa per il loro primogenito, Lim Tian Ching, morto in circostanze misteriose. La ragazza diventerebbe una “sposa fantasma” dedicata a placare lo spirito inquieto. Li Lan sa che da questa scelta dipende il futuro della sua famiglia, eppure nel profondo del cuore sente che non deve accettare.
Dopo una semplice visita di cortesia nella nobile dimora dei Lim, la ragazza comincia a essere perseguitata nel sonno dallo spirito del promesso sposo. Notte dopo notte viene trascinata contro la sua volontà nel Paese delle Ombre, un mondo parallelo fatto di città fantasma, demoni assetati di vendetta e palazzi incantati pieni di insidie. È qui che incontra l’affascinante e misterioso Er Lang, un Guardiano Celeste che prende la forma di drago, da cui Li Lan è irresistibilmente attratta e che forse le è amico, ma forse no. Ed è sempre qui che il ricco e borioso Lim Tian Ching la aspetta per non lasciarla andare. Ma Li Lan deve liberarsi in fretta dal maleficio, prima di rimanere intrappolata nelle Pianure della morte per sempre. E solo Er Lang potrà aiutarla…
La sposa fantasma
di Yangsze Choo
Editore: HarperCollins Italia
Pagine 464
Uscita: 17 ottobre 2023
Ho parlato con i morti, servito nelle loro case, mangiato le offerte per gli spiriti.
I miei due mondi si sovrappongono come lastre di vetro distorte.
Tormentata, scalpito davanti alla ristrettezza dei circoli del mahjong che un tempo consideravo tanto prestigiosi, e mi guardo sempre alle spalle in cerca di ombre e spifferi di vento,
desiderando qualcosa di proibito.
Non potevo non lasciarmi tentare da questa meravigliosa edizione per regalarmi una rilettura di questo paranormal-fantasy molto originale, che unisce un'ambientazione storica (ci troviamo in Malesia, alla fine dell'ottocento) a atmosfere esotiche e usi orientali.
In quel periodo, Malacca è una una colonia inglese che ha vissuto tempi d'oro, ma che sta perdendo la propria centralità commerciale, a favore di rotte migliori. E' dunque una città che vive una dolce decadenza, con palazzi ancora ricchi e quartieri meno sviluppati, con classi sociali in bilico tra le nuove influenze occidentali e il ricordo di un'antica patina di grandezza che si fa fatica ad abbandonare, circondata oltretutto da una giungla umida e lussureggiante, con i suoi animali e i suoi misteri.
Non per nulla, dalla città terrena partono svariate porte verso un'altra dimensione, desolate pianure in cui gli spiriti vivono una sorta di esistenza parallela, con le medesime abitazioni e occupazioni dei vivi, avvalendosi degli oggetti e dei servi di carta che i parenti bruciano in ricordo dei defunti.
Si tratta di una sorta di limbo, in cui si rimane (o ci si nasconde) in attesa del giudizio davanti al tribunale delle anime: l'importante è non permettere mai di consentire agli spiriti di attirare e imprigionare i viventi.
Li Lan appartiene a una celebrata famiglia, da decenni ormai in rovina. Il padre è schiavo dell'oppio e della malinconia, e ha tardato a trovarle un degno marito. Per questo la giovane è spiazzata quando scopre che è stata chiesta come sposa per un ragazzo morto; solo con molta fatica - e contando su alleati imprevisti - riuscirà a salvarsi.
Ho amato questo viaggio-ricerca tra vita e spirito.
Forse il ritmo è più lento delle letture a cui siamo abituati, ma è un potente mix di passato e nebbia, fantasmi e morte, disperazione e speranza, amore e intrighi, che riesce ad ammaliare.
Ci sono ben tre giovani personaggi maschili, ciascuno con un proprio fascino, e Li Lan dovrà scegliere, prima o poi. Per quanto mi riguarda, ho chiuso il libro con un sorrisone ebete di felicità.
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